Όταν η ενέργεια υπέρυθρης ακτινοβολίας καταλήγει σε ένα αντικείμενο, απορροφάται από αυτό, ή αντανακλάται στην επιφάνειά του. Τα περισσότερα βιομηχανικά επεξεργασμένα υλικά μπορούν να θερμανθούν άριστα με υπέρυθρη ακτινοβολία, επειδή η υψηλότερη δυνατότητα απορρόφησής τους σε ενέργεια είναι σε μήκη κύματος, μεταξύ 2 - 10 μικρομέτρων της υπέρυθρης φασματικής ζώνης. Δεδομένου ότι η υπέρυθρη θέρμανση, επιτυγχάνεται χωρίς επαφή, η μεταφορά ενέργειας από την πηγή θερμότητας προς το προϊόν είναι εξαιρετικά γρήγορη. Οι υπέρυθρες εστίες λειτουργούν στο κενό όπως και στο ατμοσφαιρικό περιβάλλον
